美國私營企業(yè)「直覺機(jī)器」公司研發(fā)的月球著陸器成功在月球著陸。
美國太空總署（NASA）確認(rèn)，美東時間22日18時23分（香港時間23日7時23分），奧德修斯在月球著陸。奧德修斯攜帶了美國NASA多種科學(xué)儀器及商業(yè)載荷。NASA表示，這些儀器有助於為將來人類探索月球做準(zhǔn)備。
這是自1972年美國阿波羅17號登月任務(wù)結(jié)束後美國航天器首次登月，也是首次由私營企業(yè)完成這一任務(wù)。
NASA支付逾億美元
本月15日，奧德修斯搭乘SpaceX公司的獵鷹9火箭從佛羅里達(dá)州甘迺迪航天中心發(fā)射升空。奧德修斯著陸器是一個六邊形柱體，高4米，寬1.57米，有6個著陸腿。據(jù)NASA介紹，此次任務(wù)目標(biāo)包括研究著陸器的發(fā)動機(jī)羽流與月球表面的相互作用、射電天文學(xué)、太空天氣與月球表面的相互作用、著陸器精準(zhǔn)著陸技術(shù)及通信和導(dǎo)航能力等。
美國政府2019年宣布阿耳特彌斯登月計(jì)劃，最初計(jì)劃在2024年前將美國太空人再次送上月球，後因預(yù)算不足等原因，宣布美國太空人重返月球的計(jì)劃時間推遲。
NASA第一時間慶祝了奧德修斯登月的消息。NASA署長納爾遜稱，這是美國在半個多世紀(jì)後首次重返月球，展示了NASA商業(yè)夥伴的實(shí)力和前景。
據(jù)悉，NASA實(shí)際上是此次登月任務(wù)的大客戶。在此次任務(wù)中，奧德修斯攜帶了NASA的多種科學(xué)儀器及商業(yè)載荷，NASA為此支付近1.18億美元。
至少5美企著陸器將嘗試登月
外界認(rèn)為，奧德修斯登月的一大重要意義在於，這是首次由私營企業(yè)完成的登月任務(wù)。近年來，探月早已不僅是國家政府行動，不少私企也加入了這一賽道。NASA也早已開始押注私企，直接將部分工作分包給這些公司。
2018年，NASA設(shè)立了月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃。「直覺機(jī)器」公司就是該計(jì)劃下的月球著陸器承包商之一。該計(jì)劃旨在向月球表面運(yùn)送科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備和貨物，為NASA的登月計(jì)劃鋪平道路。不過可惜的是，此前私營企業(yè)的登月任務(wù)都以失敗告終。
2019年，以色列私營機(jī)構(gòu)製造的創(chuàng)世紀(jì)號探測器拉開了私企探月的序幕，但未能成功登陸。2023年，日本初創(chuàng)公司ispace也發(fā)射了月球探測器，但最終墜毀。今年1月，美國另一傢俬企航天機(jī)械人技術(shù)公司開發(fā)的月球著陸器「游隼」在升空後，推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)故障，也宣告失敗。
有分析認(rèn)為，由於月球地形複雜、環(huán)境惡劣，要讓航天器登陸仍很困難，在地球上也無法模擬月球環(huán)境並進(jìn)行測試。此外，和政府相比，私營公司的資源和預(yù)算都很有限，工程師也沒有任何登月任務(wù)的經(jīng)驗(yàn)，等於是從零開始。
不過，這些困難預(yù)計(jì)不會阻礙私企探索月球的腳步。據(jù)CNN報道，今年至少有5個由美企製造的著陸器將嘗試登陸月球。
各國「探月熱」重燃
1961年至1972年，NASA實(shí)施阿波羅登月計(jì)劃，耗資約255億美元。1969年，阿波羅11號搭乘土星5號運(yùn)載火箭登月成功，巖士唐也成為第一個踏上月球表面的人類。在阿波羅計(jì)劃執(zhí)行期間，美國共實(shí)施了7次載人登月任務(wù)，共將12名太空人送上月球。
1972年12月，NASA完成阿波羅17號任務(wù)。這是最後一次阿波羅計(jì)劃任務(wù)，也是人類最後一次踏上月球。此後，隨著美蘇太空爭霸的落幕，美國的探月熱逐漸冷卻。直到2019年，為紀(jì)念美國首次登月50周年，美國政府宣布阿耳特彌斯計(jì)劃，要將美國太空人再次送上月球。
該計(jì)劃共分三步，先執(zhí)行無人繞月任務(wù)，再進(jìn)行載人繞月，最後實(shí)現(xiàn)載人登月的目標(biāo)。然而，到目前為止，因?yàn)轭A(yù)算不足等問題，阿耳特彌斯計(jì)劃只完成了第一步，後續(xù)計(jì)劃遭多次推遲，預(yù)計(jì)載人登月計(jì)劃將被推遲至2026年9月。
在美國阿耳特彌斯計(jì)劃推進(jìn)的同時，世界多國近年來也都在積極探索登月。有分析認(rèn)為，月球不僅含有豐富資源，還能用作基地進(jìn)一步探索深空。
去年夏天，印度月球探測器月船3號和俄羅斯的月球25號先後發(fā)射，嘗試在月球著陸。最終，月球25號在月球墜毀，月船3號成功登月，印度成為繼美國、前蘇聯(lián)和中國之後第四個在月球表面登陸的國家。
今年1月20日，日本小型登月探測器SLIM在月球表面著陸，雖然隨後被發(fā)現(xiàn)其搭載的太陽能電池?zé)o法發(fā)電，但也讓日本成為第五個成功在月球登陸的國家。
中國也在2023年公布載人登月的中國方案，計(jì)劃在2030年前實(shí)現(xiàn)中國人首次登陸月球。
頂圖：美國私企「直覺機(jī)器」研發(fā)的月球著陸器奧德修斯在月球著陸。 「直覺機(jī)器」網(wǎng)站
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